¿Qué están buscando hoy los editores de novela histórica? ¿Está el género cerca de sufrir una burbuja?

En esta segunda entrega de El collar de Wamba me centro en el 'otro lado' de este género. Doy voz a los editores para que nos cuenten que buscan hoy.

¿Está saturado el mercado de la novela histórica?

Inicio este segundo boletín de ‘El Collar de Wamba’ con una reflexión que me ha hecho hace poco un editor de una editorial que publica este género en España. “Ahora mismo se publica mucha novela histórica” y, en un momento dado de la conversación, habla de “saturación”. ¿Es esto cierto? ¿Hay riesgo de burbuja?

¿Se publica muchísimo? Sí, sin duda, y no solo en novela histórica, sino de todo.

Lo cierto es que la avalancha de títulos de novela histórica que tenemos cada año responde a unos indicadores obviamente positivos. Esas señales nos dicen que junto (o más bien tras) la novela negra-thriller es el género más valorado por los lectores en España (salvo en los más jóvenes). Que en los últimos años, el premio Planeta haya tenido una nutridísima presencia (desde 2020 siempre ha habido una, ya fuera como ganadora o como finalista) nos insiste en ello. Que muchos sellos de los dos grandes colosos editoriales de España (Planeta y Penguin) saquen obras de este género y en los últimos años lo hayan incrementado, también.

Es indudable que hay interés y demanda, pero ¿para tanta obra? Lo cierto es que pasa como con la novela negra, por cada gran fenómeno de ventas, muchas novelas pasan desapercibidas o se la pegan en ventas, y esto nada tiene que ver con su calidad narrativa. Es así. Puro mercado.

Esta “saturación” de publicaciones históricas es, indudablemente, buena para el lector que encuentra una multitud de obras entre las que elegir y, además, ha hecho que se publiquen novelas de temáticas que hace veinte años eran impensables (por ejemplo, las de ambientación asiática). Hay variedad de ambientación, temática, estilo y autores.

Para los escritores hay pros y contras. La principal ventaja es, sin duda, que hay más editores que busquen publicar novelas de este corte y, por tanto, más oportunidades para publicar. La contra, sin embargo, es que una vez publicada la competencia será feroz y el riesgo de que no funcione, mayor.

Para los editores, la cosa es más peliaguda, claro. ¿Qué lector aficionado al género tiene tanto dinero disponible como para comprar tanta novela? Pocos o ninguno. El lector selecciona más, el editor arriesga más. Pero insisto, si los editores están apostando es porque ven interés del público y, por tanto, negocio y ven mercado. Pero la competencia es, indudablemente feroz, y las grandes siempre llevan ventaja.

No sólo eso, las editoriales están apostando más por la novela histórica. En este 2024, como os contaba en el boletín anterior, Desperta Ferro se suma al tablero y lanza en días su línea de novela histórica. Y puedo confirmar que otra editorial potente está preparándose para dar el mismo salto en 2025.

Se suman así a la clásica Edhasa y la más moderna Pàmies (casi especializadas en el género ambas), a los muchos sellos de Planeta y Penguin que sacan ficción histórica (Ediciones B, Planeta, Grijalbo, Espasa, Plaza&Janés, Destino, Suma… y un largo etcétera) y otras muchas editoriales que tienen una buena cantidad de novelas de este corte (Algaida, Almuzara, Contraluz, Ático de los Libros, Libros del Asteroide, …) y las que sacan algún título ocasionalmente.

Muchas opciones para los escritores, así que como desde que lancé ‘El Collar de Wamba’ he visto que muchos escritores de género en España se han suscrito he decidido preguntar a cuatro editores qué es lo que buscan ahora mismo en novela histórica… Y estás han sido sus respuestas.

Lo que buscan los editores en novela histórica

Penélope Acero, Edhasa

“Buscamos buenas novelas. Si es más o menos clásica, no importa. Pero tiene que ser novela, que muchas no lo son en el sentido de que no tienen trama y sí mucha historicidad. Tiene que haber trama y personajes y bien construidos. Lo que yo entiendo de novela histórica es que es una novela ambientada en un tiempo pasado, pero es ficción y ahí cabe todo. Quiero, además, algo fresco, porque ahora lo tradicional no siempre funciona. Hay novelas tradicionales que tienen que ser publicadas, por que lo valen. Pero hay que buscar cosas frescas y novedosas. ¿Qué exactamente? Si lo supiera me iría de excedencia”.

Alberto Pérez, Desperta Ferro

“Estamos abiertos a todo tipo de temática histórica, pero pedimos calidad literaria y que enganchen. Recibimos tantos manuscritos que tenemos que hacer una cata. Pueden enganchar por temática, personajes, por ser algo original… Eso sí, creemos que la novela histórica tiene que cubrir un tiempo anterior a la Segunda Guerra Mundial”.

Clara Rasero, Ediciones B

“En Ediciones B llevamos muchos años apostando por la publicación de relatos que tengan como motor fundamental un episodio, un personaje o un periodo concreto de la Historia de España o del mundo. Con el afán de entretener al lector, pero con la rigurosidad histórica por bandera, algunos autores como Santiago Posteguillo han conseguido enamorar a millones de lectores. Hoy lo tenemos más claro que nunca: la novela histórica es un género fundamental en la literatura y está en alza. Claros ejemplos son Luis Zueco, Inma Aguilera, José Luis Corral, José Antonio Lucero, María Montesinos, Andrea D. Morales, Miguel Ruíz Montañez o Jon Echanove, voces nuevas que abarcan siglos muy diferentes y que alcanzan los puestos más altos del ranking de ventas. Nuestro objetivo es encontrar relatos hagan al lector viajar en el tiempo. La aventura, los personajes y la capacidad del narrador o narradora para embaucarnos es lo fundamental. Nuestro trabajo es que todos esos factores estén tan íntimamente ligados que, al cerrar el libro, sientas que te has teletransportado. No buscamos novelas por el tema o por una época histórica concreta, sino por la capacidad del escritor de llevarnos a un momento anterior, por su virtud para enseñarnos que si no conocemos el pasado, estamos destinados a no entender el presente”.

Claudia Casanova, Ático de los Libros

“En Ático de los Libros hemos llegado a la novela histórica a partir de la historia. Me explico: estamos a punto de cumplir 15 años, y Ático de los Libros cuenta con una sólida colección de ensayos históricos, con autores como John Julius Norwich, Tom Holland, James Holland, Roger Crowley, Janine Ramírez, Helen Castor, Dan Jones, en otros, si hablamos únicamente de algunos de los autores que hemos traducido. Entre los autores españoles, hemos publicado a Javier Traité, Luis Soravilla, Julián Chaves, Consuelo Sanz de Bremondt, Laura Sancho, Sandra Ferrer, Pedro Huertas, Pere Cardona, Laura Manzanera o Manuel Villatoro. Y estamos trabajando con muchísima ilusión para desarrollar una línea de novela histórica que esté a la altura de este catálogo. Por eso empezamos con Dan Jones y su trilogía de «los Perros de Essex»: nos parecía que era una manera de enlazar la colección de historia con la de ficción histórica. Así pues, nuestra búsqueda de novelas históricas necesariamente se guía por un conjunto de criterios que reflejan nuestro compromiso con la solidez de la documentación histórica. Buscamos obras que demuestren un buen conocimiento del período en que se ambienta la narración. Los detalles sobre la vida cotidiana, las costumbres, la política y la sociedad de la época deben ser precisos y estar hábilmente integrados en la narrativa.

Sin embargo, he ahí la segunda clave de lo que buscamos en Ático: una narración cautivadora. La documentación es el telón de fondo, la condición necesaria, pero no suficiente. También buscamos novelas con personajes complejos y creíbles, conflictos interesantes y un ritmo narrativo que mantenga al lector enganchado de principio a fin. Todos nuestros ensayos son así y nuestra ficción histórica también sigue esa senda. Al fin y al cabo, entramos en la literatura con las aventuras de Alejandro Dumas, Emilio Salgari y Julio Verne, entre otros. En definitiva, nuestra intención es que la novela histórica con el sello de Ático sea tan especial como lo es su línea de ensayo histórico: capaz de entretener y de descubrir aspectos desconocidos de la historia a los lectores, al tiempo que gozan con la narración que les ofrece el autor”.

Un nuevo jugador en el tablero: Desperta Ferro

Os hablé anteriormente de Desperta Ferro y su lanzamiento y más arriba habéis podido leer a su editor en ficción, así que he pensado que sería interesante que el propio editor nos desarrollara más esta colección y qué es lo que va a ofrecer a los lectores.

Tras 15 años en el campo del ensayo y la divulgación, los editores de Desperta Ferro son conscientes de que hay otras maneras de acercarse a la Historia. “La novela histórica supone acercarse al pasado, pero no conocerlo, lo que es un error. Es ficción, no es Historia, aunque se eleve sobre los hechos históricos”, explica su visión Alberto Pérez.

“Es como pretender que una película enseñe, pero sí tenemos claro que permite un acercamiento. ¿En qué medida se acerca a lo que fue”, se pregunta este editor que además es historiador, “Tiene mucho que ver con la capacidad para recrear el pasado y de llevarnos allí con todas las limitaciones. El novelista es un poco tramposo, porque necesita que el lector empatice con sus personajes y si los hiciera cien por cien realistas resultaría muy difícil”.

Más técnicamente, las novelas que va a ofrecer van a tener un apariencia (cartoné) y un precio (las dos primeras 25 y 27 euros) similar a sus ensayos. Pero van a ofrecer más cosas. Por un lado, aunque el editor que cree que “el aparato científico sobran en las novelas”, sí van a incluir un postfacio histórico firmado por un experto que va a contextualizar la novela. Además, van a ofrecer mapas de la época en las guardas (la parte interior de las cubiertas), ilustraciones del mismo estilo que las de sus revistas, realizado por ilustrador y “sin Inteligencia Artificial, marca de la casa”, firmadas por el ilustrador Pablo Outeiral; y portadilla bitono.

Para 2025 esperan sacar otras cuatro novelas y ya tienen autores trabajando.

Y aprovecha Pérez para bosquejarnos sus dos primeras novedades.

‘Hasta que pueda matarte’, de José Soto Chica (historiador, especializado en la Tardoantigüedad y novelista que ya tiene en su haber el premio Edhsa y obras muy recomendables como ‘Bajo el fuego y la sal’) ofrece una historia bélica del Renacimiento que “no cae en un falso lenguaje arcaizante y te mete de lleno en la época”. Asegura su editor que “es una novela de capa y espada como Dumas, Salgari, Pérez-Reverte y que tiene algo de ‘Los duelistas’, de Conrad”, mezclado con el conocimiento del historiador. Se centra en la historia de un soldado del Tercio y un jenízaro que se irán encontrando y peleando por todo el Mediterráneo desde su primer encuentro en las Alpujarras. “Es muy entretenida y tiene mucha verdad”, asegura. Su postfacio histórico lo firma Álex Claramunt.

‘Tiberio Graco. Tribuno de las legiones’ firmada por el también historiador y novelista Luis Manuel López Román (si no habéis entrada en las redes de su serie de Marco Lemurio, estáis tardando, por es un ejemplo originalísimo de mezcla de fantasía, terror, misterio e histórica estupendo). La novela recrea por primera vez la vida de un “personaje fundamental para la historia de Roma”. “En su vida se condensan todos los problemas de una Roma que pasa de ser una ciudad estado a un imperio”, asegura su editor que la define como “una novela ‘comingofage’ que tiene de todo: la sombra de la madre, los entresijos de una familia romana, el poder y la política, y una parte muy importante bélica centrada en la toma de Cartago, durante la Tercera Púnica, un auténtico Stalingrado romano”. Está obra se centra en la niñez y juventud, y ya nos avanzan que habrá segunda parte para el año que viene. Su epílogo histórico lo firma Óscar González Camaño.

Habrá que estar muy pendientes de estas novelas y de ver cómo evoluciona esta colección de Desperta Ferro.

Una recomendación: de ‘Juego de Tronos’ a Leningrado

No puedo evitar incluir alguna recomendación en esta newsletter. Hoy os voy a recomendar, encarecidamente además, que os acerquéis a ‘Ciudad de ladrones’, de David Benioff (traducción de Francisco Lacruz). Su autor es un guionista muy conocido por ser el ‘showrunner’ de series como ‘Juego de Tronos’ y ‘El problema de los Tres Cuerpos’ y lanzó esta novela basada en las supuestas vivencias de su abuelo en el cerco de Leningrado (desconozco si esto es real). La novela en nuestro país no ha obtenido mucho eco, a pesar de que fue publicada primero por Seix Barral en 2008 y reeditada por Destino en 2021, por el 80 aniversario del inicio del asedio.

La novela es, simplemente, sensacional, es la peripecia de dos jóvenes rusos (uno de 16 y otro de veintipocos) Lev y Kolya, que detenidos por el NKVD uno por saqueador y otro por desertor caen en manos de un coronel que les propone un juego mortal: evitar su ejecución si en tres días le traen una docena de huevos para el banquete de bodas de su hija. Y lo que parece algo baladí se convierte en una auténtica odisea en una ciudad asediada por los ejércitos nazis.

Benioff despliega humor, humanidad y crudeza para salir muy airoso de su reto novelesco. La novela traslada con fineza el contexto, pero también recrea unos personajes empáticos y diferentes, gigantescos, que van creciendo. Una novela que tiene momentos de picaresca, de dulzura y de brutalidad. Que funciona muy bien en la parte narrativa y en la recreación histórica.

No os voy a decir más: os la voy a recomendar, que tengo pocas dudas de que a la mayoría os va a gustar.

Otoño de citas y festivales: nuevas jornadas en Granada

Estamos arrancando el nuevo curso y se van acercando nuevos eventos referidos a la novela histórica. Calientan ya motores la Semana de Novela Histórica de Cartagena, que celebra su 25 aniversario (del 30 de septiembre al 5 de octubre), el Certamen Internacional de Novela Histórica de Úbeda (del 17 al 20 de octubre), las Jornadas de Novela Histórica Madrileña (en noviembre) y el Festival de Novela Histórica de Tacoronte, en Tenerife, (del 15 al 17 de noviembre). Y estos son los que tengo en el radar que ya han sido anunciados, que hay más.

Pero este año debuta un nuevo evento del que os quería hablar: Letrahistórica de Granada, un festival que arranca hoy mismo (hasta el 29 de septiembre) con motivo del 40 y 30 aniversario de la declaración de Patrimonio Mundial de la Alhambra y el Albaicín y que buscará dar voz a los novelistas históricos de la zona y las conexiones con la historia de esta mágica ciudad. Os dejo el programa de actividades que cuenta con distintos tipos de eventos (no son presentaciones al uso) y contará con la presencia de autores como José Soto Chica, Carolina Molina o Mario Villén, entre otros muchos.

Os dejo el folleto completo para los que os interese. Yo no podré asistir, pero si alguien va que nos lo cuente.

Unas lecturas interesantes: consejos de Hilary Mantel e Inteligencia Artificial

Como tengo costumbre, os acompaño unas lecturas de artículos externos que he considerado interesante últimamente.

El primero es un artículo de la escritora Katie Ward en el que, aprovechando el segundo aniversario de su fallecimiento, enumera algunos consejos que le dio sobre la vida y la escritora Hilary Mantel, quién asegura que fue su mentora durante 15 años. Mantel, por si alguien no la conoce aún, fue una autora inglesa que, en mi humilde opinión, escribió la mejor ficción histórica de lo que llevamos de siglo: la trilogía sobre Thomas Cromwell compuesta por ‘En la corte del lobo’, ‘Una reina en el estrado’ y ‘El trueno en el reino’, editadas en España por Destino.

Ward recoge varios consejos de Mantel, francamente interesantes y que os recomiendo leer. Uno de ellos va al fondo de lo que es la novela histórica: “No reproducimos el pasado, lo creamos”. El texto de Ward no ahonda demasiado (lástima) en la cuestión, pero da un par de ideas (sobre el enfoque para crear nuevos dramas de hechos conocidos y crear sobre las incógnitas del pasado, lo que la gente pudo sentir) interesantes. Además, deja el enlace a una serie de conferencias que impartió Mantel.

Más allá de la novela histórica, la Inteligencia Artificial y sus posibles aplicaciones sobre el mundo editorial está siendo uno de los debates del momento (y lo que nos queda). En el anterior boletín ya os puse un artículo de Ted Chiang y hoy vuelvo a la carga. Hace unos días el presidente de HarperCollins Ibérica concedió unas entrevistas en La Vanguardia y en El Confidencial que ha dado bastante que hablar porque afirmó que usan Inteligencia Artificial en algunas traducciones. Además, podemos encontrar algunas reflexiones interesantes sobre el sector editorial, en su vertiente más comercial, y una sorprendente y optimista visión del mismo. Cada uno podemos tener nuestra opinión sobre el asunto, pero es indudables que las IAs ya están aquí y es mejor informarse.

La inevitable postilla de autobombo

Muy brevemente, pero no quería dejar de compartir la preciosa reseña que me ha hecho Yolanda Moreno en su blog ‘Que el sueño me alcance leyendo’ de mi novela, ‘La última reina goda’, un emocionante regalo de una amiga y compañera que me ha dado este mundo de los libros. Así que esta novela sigue sumando lectores y reseñadores y yo solo puedo estar emocionado y agradecido.

Y aquí terminamos, el próximo boletín, si todo va bien os lo enviaré desde el casco antiguo patrimonio de la Unesco de Úbeda y desde su Certamen Internacional de Novela Histórica.

Hasta entonces, nos leemos y ¡qué viva la ficción histórica!